Åreforsnævring skyldes en aflejring af fedt og kolesterol indvendigt i blod-årerne. Denne aflejring tager gradvist til, og med tiden dækkes den af en skal af kalkholdigt materiale. Derfor bruger man som regel betegnelsen åreforkalkning til at beskrive problemet. Resultatet er, at pulsårerne forsnævres. Den glatte inderside bliver mere ujævn, og årerne mister deres smidighed og elasticitet. Dermed kommer mindre blod igennem blodårerne, og tilførslen af ilt og næringsstoff er til de forskellige væv nedsættes. Dette kan betyde, at organer og væv fungerer dårligere end ellers. Denne udvikling er en del af den almindelige ældnings-proces, som vi alle gennemgår.

Forhøjet blodtryk øger hastigheden af denne forandring og accelererer således udviklingen af åreforkalkning. Dermed øges også risikoen for følgesygdomme i for tidlig alder. Der er desuden risiko for dannelse af en blodprop i en forsnævret pulsåre, specielt i hjertet og hjernen. Derved lukkes for blodtilførslen til en del af organet, som derfor går til grunde og omdannes til arvæv.

Følger af åreforsnævring

En åreforsnævring kan resultere i en blodprop eller en hjerneblødning i hjernen. Dette kan give lammelser, og vise sig som talebesvær eller nedsat kraft i den ene halvdel af kroppen. I hjertet kan det vise sig som hjertekrampe (angina pectoris), blodprop i hjertet (hjerteinfarkt) eller ved nedsat hjertefunktion (hjertesvigt). I nyrerne kan der udvikles gradvis nedsættelse af evnen til at rense blodet. I benene kan der på grund af åreforsnævring udvikles smerter og / eller sår. Der kan også forekomme problemer med potensen.